译者注：原文由The Athletic刊发，所有数据统计截至当地时间9月5日，日期与时间均以当地为准。本文观点不代表译者及发布平台立场。
周三，就在关于科怀-莱昂纳德风波的第一波舆论渐趋平静时，一档由巴勃罗-托雷主持的播客再度引爆话题：该节目透露，NBA财力最雄厚的球队老板、快船队持有者史蒂夫-鲍尔默涉嫌规避工资帽规定，联盟已正式启动调查。
球队随后发布了第二份官方声明。
此前一天，快船曾以一份仅82字的简短声明作出初步回应，否认托雷报道中所指控的任何违规操作，并强调“一切相反说法均属不实”。
此次，他们进一步发布了一份199字的声明，其中特别提到：“球队赞助商与同队球员签署代言协议，本身并无异常或不当。”
表面上看，这一说法并无不妥。然而快船未予回应的是，报道中提及莱昂纳德与已破产的前球队赞助商Aspiration所签合同存在疑点——该合同承诺四年内支付其2800万美元，却几乎未要求他履行相应义务，其金额甚至远超莱昂纳多-迪卡普里奥、小罗伯特-唐尼和德雷克等一线明星实际提供代言服务所获报酬。值得注意的是，该声明发布早于周四《波士顿体育日报》的报道，后者透露莱昂纳德实际与Aspiration签有两份合同，总额可能高达4800万美元。
声明同时未提及鲍尔默与该公司的关联——其个人有限责任公司于莱昂纳德合同敲定（2022年4月）前三个月向Aspiration注资5000万美元，而此时距离联盟因莱昂纳德自由球员事宜展开调查已逾两年，本应促使球队格外谨慎。此外，七位匿名接受托雷采访的前Aspiration员工透露，财务部门始终将支付莱昂纳德的高额合同款项列为优先事项，即便在公司濒临破产时，因其影响力广泛的舅舅丹尼斯-罗伯逊会频繁来电催款。
在鲍尔默面临新一轮严重指控、事态高度敏感的背景下，这种对关键事实的选择性回避只会进一步损害球队本已备受质疑的公众形象。尤其考虑到联盟中多数竞争对手认为，快船与莱昂纳德的确存在值得深究的嫌疑。
关于此次调查的必要性及联盟对已披露信息的反应，多位接受The Athletic匿名采访的竞争对手高管明确表示：此事绝非寻常。匿名条件使他们得以更自由地发表观点。
一位高管指出，鲍尔默对赞助商的大额投资与莱昂纳德可疑的合同（或可能的多份合同）相结合，已足够引起联盟警惕。多位高管强调，即便在《波士顿体育日报》披露新细节前，莱昂纳德合同的规模本身已构成危险信号——这与是否提供实际服务无关。
另有观察者公开推测，这是否解释了为何一贯在薪资谈判中分毫必争的莱昂纳德，会在2024年接受一份低于顶薪的提前续约合同，为快船释放出额外阵容灵活性。联盟内部普遍流露出震惊与不满，而非漠然或同情。
“这类（代言）协议根本不可能自然发生。”一位资深总经理谈及合同性质时表示。
“我从未见过类似操作。”另一位高管坦言。
前独行侠老板马克-库班是为数不多持相反立场者，他在社交媒体上为鲍尔默辩护，并将矛头指向Aspiration联合创始人乔-桑伯格——后者上月已对诈骗投资者2.48亿美元的指控认罪。
“骗子终究会行骗。”库班写道，并于周三晚间参与托雷的后续播客节目讨论此事。
当前对快船的质疑与六年前的情形如出一辙：当时莱昂纳德的舅舅罗伯逊在自由市场提出包括房产、私人飞机、球队股权及保障性代言费等违规要求，致使多位竞争对手老板向联盟表达忧虑。
当年引发疑虑的诸多因素至今仍未消散。尽管NBA当时未找到快船提供不当利益的证据，但联盟办公室当时传递的信息仍应视为重要警示。
根据笔者2019年12月23日的报道……[[HTML_04a7d3d609129a9296
